Un territoire interdit au cœur de l’Empire.

Trente jours avant l’Apothéose.

Cernées d’instruments métalliques complexes, deux silhouettes encapuchonnées scrutent la vallée qui s’étend en contrebas: au centre, quelques centaines de croyants se sont rassemblés. La foule oscille, hypnotisée par le rythme lancinant des percussions rituelles: la transe commence tandis que s’élèvent prières et clameurs mystiques. Le tempo s’accélère, amplifiant encore la ferveur qui agite les pèlerins. Soudain, une imposante nef volante fait son apparition, projetant une ombre immense sur les croyants. À la proue, un énorme bloc d’oniriôm brille d’une lueur malsaine. Sur le pont, l’Archonte Logrus Lheme,, déploie sa silhouette massive. Des cris s’élèvent... Alors vient l’Éclair, blanc, insoutenable, immédiatement suivi d’une onde de chaleur extrême. Une température à faire fondre la lumière elle-même. Et, l’espace d’un instant, tout n’est plus que hurlements et plaintes abominables, tandis que dans les deux s’entrouvre une brèche aussitôt refermée. Puis vient le silence : un silence total, absolu, d’une perfection inhumaine...

Les deux silhouettes se figent avant de tomber à genoux : secouées de sanglots, elles viennent, au nom de leur dieu d’assister au massacre de centaines d’innocents...

Oblivion, Cinquième Cercle. Mêmes instants.

Zanob, Orc blème de la Néo-Académie, arpente le rivage poussiéreux de cet étrange secteur d’Oblivion. La sueur a lustrée son poitrail telle une armure de cuir blanchatre. Fourbu par une longue course effrénée pour échapper aux atroces vers de poussière, Zanob cherche un abri sûr. Longeant de hautes roches de basalte, il avise une anfractuosité qui semble pouvoir lui garantir une certaine sécurité... Une initiative qui va lui permettre de rester en vie, quelques instants supplémentaires. L'orc pénètre dans l’ombre minérale, goûtant à l’avance le plaisir d’un repos mérité.
Soudain, l’air tout entier s’emplit d’une clameur insoutenable : les cris horrifiés de centaines de suppliciés broyés par d’improbables mâchoires. Zanob redresse la tête et reste quelques instants aveuglé par une lueur immaculée. Lorsque sa vue revient, le décor qu’il arpentait a disparu, et il contemple un nouveau paysage... inconcevable. Incrédule, il se met à trembler. « Il faut avertir la Néo-Académie », songe-t-il. «Personne ne peut imaginer pareil séisme. » Puis Zanob tourne les talons, et disparaît...

Sereniti Sanctum, forteresse secrète des Archontes.
Un peu plus tard...

Sous le dôme d’une gigantesque verrière tendue de dentelles de cuivre, une ombre puissante contemple l’immensité étoilée. Dans le silence immobile de la pièce, une autre silhouette exécute avec une lenteur infinie une étrange chorégraphie : dépliant chaque muscle, chaque articulation de son impressionnante stature, l’homme semble peu à peu sortir d’une torpeur séculaire, telle une statue revenant à la vie. Soudain, dans un chuintement métallique, une faux aux lames jumelles surgit entre les mains du danseur. Le mouvement s’accélère petit à petit tandis que le bruit des lames tournoyantes emplit l’air d’une clameur sinistre : le silence qui régnait jusqu’à présent vient d’exploser en mille particules cristallines...
« Il suffit! », tonne soudain l’ombre qui n’a pas quitté sa morne contemplation. Sans se retourner, elle s’adresse à l’homme qui s’est à présent figé :

«L’heure est proche, Faucheur, et rien ne doit gâcher notre Apothéose... Malheur à ceux qui ne croient pas! Va, et ramène-moi leurs têtes! »

L’homme disparaît sans un mot tandis que l’ombre glisse vers l’œuvre titanesque qui occupe le centre de la pièce : un monolithe étrange sculpté dans un bloc de nuit. L’ombre s’agenouille alors à ses pieds, et se met à prier...

Un nouveau jour se lève. Un groupe d’aventuriers s’éveille au cœur d’une cité marine.

La nuit a été lourde de cauchemars étranges, de visions chimériques... Des signes prémonitoires? Les traits tirés par cette nuit agitée, les aventuriers se préparent à un avenir qui, désormais, ne peut plus être ordinaire. Un avenir teinté de fièvre et d’incertitudes, où seuls les plus audacieux auront un espoir de triompher.

Aux quatre coins de l’Empire, le destin achève de se mettre en place...

L’heure de l’Apothéose a sonné !